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El peligro del sol en el deporte de aire libre

Félix Mantilla: 'No era muy consciente de los peligros del sol'
El famoso jugador de tenis, a quien le diagnosticaron un melanoma, explica su caso
Ha cambiado sus hábitos y ahora se los enseña a las futuras promesas del tenis
Su próximo objetivo: un proyecto para concienciar a los deportistas españoles

"Creo que en España no existe una verdadera concienciación del peligro que corren los deportistas que se pasan horas entrenando al aire libre, expuestos a los efectos nocivos de las radiaciones solares", afirma Félix Mantilla, ex jugador profesional de tenis que consiguió estar entre los 10 primeros del ranking mundial en 1998.

Siete años después, en una revisión rutinaria en la consulta del dermatólogo, le detectaron una peca sospechosa en la espalda. "Me la extirparon y, afortunadamente, vieron que se trataba de un melanoma en una fase muy inicial", explica Mantilla. Fue entonces cuando "realmente tomé conciencia del peligro que las radiaciones solares tienen, más allá de las quemaduras".

Diferentes estudios científicos han mostrado que la principal causa para desarrollar un melanoma es la exposición al sol durante la infancia. Los niños que han sufrido quemaduras solares tienen más riesgo en su etapa adulta de tener este tipo de cáncer de piel. De ahí que la protección solar en la infancia sea la principal medida de prevención.

Félix, que ahora tiene 35 años, practica este deporte desde que tenía 10 años, profesionalmente a partir de los 18. "Por mi trabajo, estaba y estoy expuesto cada día al sol una media de cuatro o cinco horas". El problema, según señala, es que "no me protegía bien. Muchos días jugaba sin gorra". Ahora, sus hábitos han cambiado completamente. "Me protejo más que nunca. Siempre entreno con una gorra que me cubre todo el cuello y la cara, intento llevar camisetas de manga larga y utilizo un filtro de protección solar máxima que aplico cada cierto tiempo en todo el cuerpo, especialmente en las horas de más intensidad. Sé que es un poco pesado, pero así estoy más tranquilo".

Mantilla ya no es jugador profesional. Ahora trabaja en la Federación Australiana de Tenis. Se dedica a enseñar este deporte a varios grupos de niños que algún día aspiran a ser como él. Por esta razón, pasa varios meses del año en dicho país. "Allí, la conciencia es mucho mayor. También es cierto que tienen más riesgo y desarrollan campañas muy potentes para concienciar a la población".

En su actual trabajo, no sólo enseña tenis, también da ejemplo, conciencia sobre los efectos perjudiciales de una exposición solar excesiva y les indica cómo protegerse. "Cada día ven cómo me protejo. Les damos consejos y les cuento mi experiencia. Educar a los niños en edades tempranas es básico. La piel tiene memoria y el sol es acumulativo. Cuanto antes nos protejamos, mejor".

Como señala el jugador, esta educación es importante en toda la población, pero especialmente en los deportistas que entrenan al aire libre. "El deportista en general no es una persona a la que le guste protegerse. La crema no es muy cómoda de extender, cuando sudas te llega a los ojos, hay que echársela cada poco tiempo porque con el sudor se pierde el efecto protector...".

Aunque no puede ofrecer más detalles, Félix adelanta que tiene un nuevo objetivo: "Un proyecto encaminado a concienciar sobre los peligros del sol en los deportistas en España". En dos o tres meses, desvelará en qué consiste.

Precisamente los deportistas al aire libre son quienes tienen mayor riesgo de sufrir melanoma. No existe mucha literatura científica al respecto, pero los trabajos realizados hasta el momento señalan que son especialmente susceptibles. Por ejemplo, uno de los estudios, centrado en seis ciclistas profesionales, observó que sus niveles de exposición diarios durante las etapas del 'tour' excedían más de 30 veces los límites de radiación ultravioleta recomendados internacionalmente